舞狮作为表演艺术，相传成形于一千五百年前的北魏时代，当时北部匈奴侵扰作乱。他们特制木雕石头多具，用金丝麻缝成狮身，派善舞者到魏进贡，意图舞狮时进行刺魏帝，幸被忠臣识破，使他们知难而退。后因魏帝喜爱舞狮，命令仿制，务实得以流传后世。杨炫之《洛阳伽蓝记》记述当时洛阳长秋寺佛像出行时，有“辟邪狮子，引导其前”的话。
南北朝时期开始流行，至今已有一千多年的历史。舞狮表演者在锣鼓音乐下， 装扮成狮子的样子， 作出狮子的各种形态动作。中国民俗传统， 认为舞狮可以驱邪辟鬼。故此每逢喜庆节日，例如新张庆典、迎春赛会等， 都喜欢打锣打鼓， 舞狮助庆。舞狮亦跟随着华人移居海外而闻名世界，马来西亚、新加坡等地相当盛行舞狮。聚居欧美的海外华人亦组成不少醒狮会，每年的春节或重大喜庆， 他们都会在世界各地舞狮庆祝。岭南醒狮，又名南狮，以各种高难度动作着称。
市场经济下舞龙运动的人文精神追求市场经济是我们今天面对的一个现实，然而，今天市场经济下人文精神的普遍丧失也是一个现实。不少层面的人与人的关系被物质至上主义所侵蚀，转化为赤裸裸的物与物的关系，钱与权的关系，欲望满足与否的关系。在体育领域，人们的体育文化素养较差，体育意识也很淡薄，在竞赛体育场上黑哨、兴奋剂、消极比赛、冒名顶替以及教练员与运动员和体育俱乐部之间的利益纠纷等等不良现象层出不穷。这些问题存在的关键因素之一，就是体育人文精神的缺失。中国体育的进一步发展呼唤人文精神的回归，而舞龙运动传承的龙文化可以为市场经济下的中国体育提供一种精神资源和人文智慧，作为价值指导，***现代体育人文精神缺失的病症，恢复人的尊严，重建人的意义世界。因为龙文化是华夏族群的精神形态，是中国社会文化的结晶，是中华民族团结的象征。蕴含了各民族的民族性格、信念、生活准则、生存智慧和人文情怀。舞龙运动承载的这一精神因素，不可能不具有超越时空的价值与意义。首先，舞龙运动从一种民俗文化活动走进体育成为一种民族传统体育项目，把它的人文理念带进体育并与体育结合，充实了社会大众参与运动健身的内容和形式，直接影响人们参加体育锻炼的效果，对社会的影响，特别是为推动全民健身计划的贯彻施行将发挥积极的作用。人文精神将使社会大众的主体意识和民族意识得到提高，更加重视自身的发展，重视健康，并以的热情参与到体育活动当中来，促进中国体育文化的进一步发展。
相传汉章帝时，西域大月氏国向汉朝进贡了一头金毛雄狮子，使者扬言朝野，若有人能驯服此狮，便继续向汉朝进贡，否则断绝邦交。在大月氏使者走后，汉章帝先后选了三人驯狮，均未成功。后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死，宫人为逃避章帝降罪，于是将狮皮拔下，由宫人兄弟俩装扮成金毛狮子，一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，连章帝也信以为真，此事后来传出汉宫，老百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征。于是仿造狮子，表演狮子舞。舞狮从此风靡流行。
